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La Dauphiné de este año comienza con una etapa con llegada y salida en la ciudad de Saint-Étienne. Típica ciudad minera del sureste de Francia y muy cercana a los Alpes. Esta zona del departamento del Loira suele tener un terreno escarpado con muchos sube y baja, un perfil difícil para sprinters puros.

La 1ª etapa tiene hasta ocho puertos, aunque algunos no deberían ni estar categorizados. Habrá un puerto de 2ª, cuatro de 3ª y tres de 4ª categoría. Un total de 170 km pero que los últimos 45 km serán un circuito por la ciudad donde se subirá hasta tres veces un puerto de 3ª categoría ya incluido antes. Este puerto tiene una pendiente del 5,5% y una longitud de 3,5 km, teniendo en cuenta que el último paso es a falta de 7 km, aquí podría estar la clave.

Es difícil pronosticar favoritos por la coyuntura de la etapa. Está claro que los sprinters más puros como Bouhanni o Swift lo van a pasar mal. Otros sprinters más de clásicas como Demare o Kristoff podrían hacerlo mejor. Y también pueden hacerlo bien hombres rápidos sin ser velocistas, hombres como Boasson Hagen, Kwiatkowski o Valverde. Es una etapa compleja.
Mi opción es la comparativa entre el polaco y el murciano. Dos hombres con una campaña extraordinaria, sobre todo por parte del Bala. Solo voy a ceñirme a las competiciones donde ambos coincidieron para simplificarlo un poco:

—Kwiatkowski:

-18ª GP Indurain
-En Euskadi quedó en dos etapas por delante de Valverde, concretamente las de Donostia y Bilbao.
-2ª Amstel Gold Race
-7ª Flecha
-3ª Lieja

—Valverde:

-17ª GP Indurain
-En Euskadi quedó en cuatro etapas por delante.
-19 Amstel Gold Race
-1ª Flecha
-1ª Lieja

Se aprecia mucha igualdad entre ambos pero Valverde con lo que ya llevaba ganado antes de ir a tierras vascas(Murcia, Andalucía, Catalunya) hizo una campaña mucho más completa etapa por etapa. El de Murcia dominó las Ardenas aunque el polaco lo hizo realmente bien y en Euskadi ganó más etapas y también se llevó la general. Por lo que la balanza es claramente favorable al Bala.
Esta etapa es complicada porque habrá que evitar caídas y otros percances pero Valverde es el líder de su equipo mientras que el polaco será gregario de lujo de Froome. Además, el español sabe que puede hacerlo bien en la general pero que lo tendrá complicado a nivel etapas y esta, se le puede dar bien.

Si los sprinters quedan cortados, aparecerán los hombres rápidos estilo Boasson Hagen, Valverde o Kwiatkowski. El murciano lleva ocho victorias este año, Kwiatkowski dos. Me inclino por el español sabiendo que no es nada fácil predecir lo que pasará…good luck!!!